Las intranets y las extranets tienen en común muchas características y se basan en la tecnología de internet. La principal diferencia es el uso que de estos sistemas se va a hacer:
internet como sistema de páginas web o World Wide Web es un sistema de acceso público sin ninguna finalidad como herramienta de trabajo.
intranet es básicamente una herramienta de trabajo.
extranet es básicamente una herramienta de trabajo entre usuarios de la empresa y usuarios externos.
En la siguiente tabla se hace una comparación entre las posibilidades de los tres sistemas: